甲状腺癌病理类型较多，不同病理类型的甲状腺癌，其临床表现不一致。早期甲状腺癌与甲状腺瘤的临床表现很相似，不易鉴别。因此，临床上发现甲状腺肿块应注意甲状腺的位置、形态、大小，肿块为单发或多发，肿物的质地，表面是否光滑，有无活动或活动程度，特别是否随吞咽上下活动，此外，还应注意颈部淋巴结有无肿大、有无声嘶等情况。
甲状腺肿物有下列情况者应警惕恶性之可能：
(1)①甲状腺的多发结节中发现有一个结节特别突出而且较硬，同时在颈部发现有淋巴结肿大;②其他部位有癌转移灶，而同时甲状腺有肿物或疼痛现象者;③有长期甲状腺肿物或慢性甲状腺炎，近期迅速增大变硬者;④伴有声音嘶哑、呼吸困难、吞咽困难者;⑤青少年的甲状腺中发现结节，应首先考虑甲状腺癌;⑥长期腹泻而无脓血便，常伴有面部潮红或内分泌肿瘤者，是髓样癌的特征性表现;⑦原因不明的颈淋巴结肿大，经抗感染不缩小者。
(2)B超检查;可发现甲状腺内肿物是多发或单发，有否囊性变。颈部有否淋巴结转移，颈部血管受侵情况等。
(3)CT检查：显示甲状腺内肿瘤的位置、内部结构情况，钙化情况，无包膜恶性可能性大。虽不能做出定性诊断但对医生手术操作很有帮助，CT能显示肿物距大血管的远近，距喉返神经、甲状旁腺、颈段食管的远近，肿瘤是否侵犯气管壁及侵入气管内、向胸骨后及上纵隔延伸情况、纵隔内淋巴转移情况。
(4)磁共振显像(MRI)：
能行冠状、矢状及横断多位成像，提供良好的软组织对比，对甲状腺癌的诊断有较高的价值。
(5)甲状腺核素扫描：大多数滤泡型腺癌和乳头状腺癌有吸碘功能，表现为温结节，如有囊性变则可全部或部分呈现凉结节或冷结节，如临床查体、B超、CT检查均认为是实性肿物，核素扫描为凉结节或冷结节则可考虑为癌。热结节为功能自主性腺瘤，癌的可能性较小。
(6)X线检查：颈部正侧位片，可显示甲状腺肿瘤内钙化(砂粒体)或气管受压和移位情况。吞钡检查，有助于了解食管是否受累。胸片检查，能发现上纵隔和肺的转移。骨X线片，可及早发现骨转移(一般为溶骨性)，多无骨膜反应，严重时出现病理性骨折。
(7)针吸细胞学检查(fine needle aspiration biopsy,FNAB)：原发灶或颈淋巴结的穿刺活检常可得到确诊。由于FNAB仅从细胞学角度作为诊断，对肿瘤的组织分类有一定的困难。对伴有颈淋巴结的患者，可行颈淋巴结活检或冰冻切片检查。近年来针吸细胞学诊断广泛应用于临床，但对甲状腺肿物的诊断有一定限度。临床医师一定要结合临床所见，切勿单凭细胞学下诊断。
(8)甲状腺功能检查：甲状腺癌患者的甲状腺功能大多数是正常的。源于滤泡上皮的甲状腺癌，血中甲状腺球蛋白(Tg)的含量可异常增高，对甲状腺癌的诊断有一定帮助，但缺乏特异性。一般认为Tg值在1000ng/ml以上，对诊断恶性肿瘤有意义(髓样癌除外)。测定Tg还对判断疗效有意义，肿瘤治愈，Tg可恢复正常;有残留时，Tg值不下降，而复发或远处转移时则可增高。
甲状腺髓样癌可测量血清降钙素水平。用于对有家族性的MTC高危患者和MEN型高危患者进行定期检查，以早期发现本病的存在，也可用于术后患者的复查，以作为术后复发或转移的指标。
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