全世界每年发生恶性肿瘤病例达635万，其中我国就占100万。在许多地区恶性肿瘤已成为人群中的主要死亡原因。许多人往往谈癌色变。实际上，约有1/3的癌症是可以通过预防来消除的。
据目前所知，除了要防止空气、饮水、食物和工作场所的致癌剂和可疑致癌剂，改变吸烟、饮酒以及其它不良生活习惯外，预防肿瘤药物有接种乙肝疫苗、口服维生素A和维生素C、补充微量元素硒和有机锗等病因上预防。
实验研究还证明：α-肿瘤坏死因子和γ-干扰素对白血病细胞也有分化诱导作用。体外研究表明：亚硒酸钠分化诱导肝细胞癌;正丁酸分化诱导结肠癌;二甲基亚砜分化诱导乳腺癌，糖皮质激素分化诱导肺癌、星状细胞瘤;双丁酰cAMP分化诱导黑色素瘤等。在上述分化诱导剂存在下，恶性肿瘤细胞被诱导而重新向正常细胞的方向演变分化，表现为形态、生物学或生物化学方面的诸多标志均向正常细胞接近甚至完全转变成正常细胞，这对癌前病变的治疗和预防恶性肿瘤有十分重要意义。预计下世纪将是人类实现预防(包括药物预防)恶性肿瘤的时代。
