1.癌前病变
一些在形态学上有一定程度的异型性和增生活跃性的病变，出现在癌症之前，然而本身尚不具备癌的特征，在病理中称“癌前病变”。提示有发展成为癌的现实可能性，但决非必然要发展成癌，而是有可逆性的，有时也可长期停滞不变。
较易发展为癌的病变有大肠绒毛状腺瘤、伴内翻性乳头状瘤的鼻息肉、伴滋养层细胞明显增生的葡萄胎、乳腺的囊性增生等。认为肯定会转变为癌的病变，如家族性大肠息肉症、着色性干皮病等，均为癌前病变。
2.不典型增生
不典型增生又称结构不良，指上皮细胞由于异常增生而出现不典型形态的病理变化。因癌变为一缓慢多步骤过程，呈阶梯式逐步发展，故癌前不典型增生在程度上有巨大差异。在病理学上可按细胞增生活跃性和异型性的程度，分为三级，可大致上估计癌变倾向的大小，可作为全面分析中参考的一个方面。
●I级：细胞稍有增生，异型性轻微，癌变倾向很小，即使可能癌变，时间上也颇遥远，大多可愈复。
●Ⅱ级：细胞增生较活跃，伴中度异型性，有一定程度的恶性倾向，但仍可逆转，即使发生癌变亦需较长的时间。
●Ⅲ级：细胞增生相当活跃，伴显著异型性，恶性倾向较大，有些也许已接近原位癌，一般可按原位癌处理。
3.原位癌
病变局限于上皮层内原来的部位，上皮细胞转变为癌细胞，具有明显恶性的形态学特征，然而未获得浸润性生长的特性。亦称上皮内癌或浸润前癌。
原位癌本身不是癌的一种单元，而是各种类型癌的早期演发阶段所必经的历程。原位期长短可不同，但多发展为浸润癌。原位癌可长期隐伏，自发消退者已有报道，但罕见。
