食道癌由于发病率高，治愈困难，单一的治疗手法常常不能治愈患者，食道癌的治疗采用多样化。
许多食道癌的患者和家属为了寻求更好的治疗而四处奔走，往往在各种信息的包围中失去了方向，有的说要开刀，有的说要放疗，还有的说吃吃中药就可以了，令患者无所适从。其实和其它的恶性肿瘤一样，食道癌的治疗原则应该根据肿瘤的进展程度(临床、病理分期)及患者的全身情况，个体化地选择以手术为主的多种方式的综合治疗，以达到延长生存、提高生活质量的目的，而不是一味追求某种单一的治疗方式。
食道癌的手术治疗方式多种多样，仅仅切成肿瘤本身并非根治，还需要扫除转移常见部位的淋巴结。这有助于以有效地指导手术后的进一步治疗。
值得注意的是，肿瘤复发往往是食道癌治疗失败的主要原因。看待食道癌应该有大局观，不能局限于手术区域，而应视为一种“全身性疾病”来对待。同期放化疗便因此应运而生。
所谓对食道癌进行同期放化疗是指对患者同时进行静脉化疗和放射治疗，其优点是既治疗肿瘤局部，又兼顾全身其它部位可能存在的转移病灶，而且化疗可以增加肿瘤对放射的敏感性，增强放疗对肿瘤的杀伤作用。对食道癌进行同期放化疗是上世纪80年代中后期由美国首先开始的，临床有效率可达到80%左右，现在已被国外医院广泛采用，但缺点是毒副作用较大，故多用于其它治疗方法效果不理想的中晚期肿瘤。
部分原本因肿瘤外侵周围脏器无法手术的病例经同期放化疗后病灶明显缩小，获得根治性切除的机会;而对于高位的颈部食道癌以往采用全喉食管切除等创伤极大的高侵袭性手术，术后的生活质量受到极大的影响，而目前已可由同期放化疗取代，在效果不亚于手术的情况下，大幅提升了患者的生活质量。
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