放疗可以造成哪些副作用？

放射线的主要作用是破坏细脑核DNA，这种作用是直接地或通过在细胞内产生化学反应性物质(如氧白由基)与DNA起反应而达到的。放射线对分裂较快的细胞所引起的细胞基因破坏尤为严重，所以它们可以选择性地杀伤体内繁殖活跃的细胞。不幸的是，这种繁殖较快的细胞不只是癌细胞，还有一些正常细胞。体内有几种正常细胞在人的一生中都处于持续地分裂繁殖状态，这些细胞包括骨髓中的造血细胞、肠道粘膜上皮细胞、皮肤细胞、毛囊生发细胞以及生殖细胞，这些正常细胞对放射线的敏感性造成了放疗的大量副作用。

这些副作用包括疲劳、贫血、白细胞及血小板减少、恶心、呕吐、腹泻、皮肤损伤、脱发以及不育症。其中最常见的副作用是疲劳、照射部位的皮肤改变以及食欲减退。它们可以出现于对任何肿瘤的放疗中或放疗后。有些副作用的出现只与照射身体的特殊部位有关，如照射头部可以引起脱发，照射盆腔可以引起女性不育症等。

每个病人对放疗的反应不同，因此放疗产生的副作用也不同。有些病人感觉不到任何副作用或仅有轻度不适，而有些病人可以发生较严重的副作用反应。这些副作用的严重性取决于所使用的放射剂量、照射的身体部位以及病人的身体状况。

头颈部放疗对口腔、牙齿、咽喉的影响最大，可以引起口干、味觉减退、吞咽困难、恶心及耳痒等症状。有时病人可以感到颌关节强直，以至不能把嘴张得像治疗前那样大。多做颌关节运动有助于克服这一障碍。乳房及胸部的放疗可以引起吞咽困难、咳嗽及血细胞减少等症状。有时病人可发生肩关节强直，需要多做肩关节运动锻炼以保持肩关节的活动自如。腹部的放疗可以引起胃口不适、恶心或腹泻等症状。

盆腔内的放疗除了引起上述的消化道症状外，还可以出现膀胱刺激症(尿频、尿痛、尿急)。最重要的是对盆腔放疗可能会造成性功能及生殖功能的障碍。医学界仍在研究放疗对生殖力的影响。育龄妇女接受盆腔放疗期间，要采取避孕措施，因为在接受放疗期间过性生活仍有可能怀孕。而对盆腔的放疗可能会伤害子宫内的胎儿。另外，怀孕、分娩以及其后的照管婴儿都会给病人增加体力负担及精神压力。

妇女在接受盆腔的放疗后可能会出现停经及经绝期症状，这取决于放射的剂量。也可能出现阴道痛痒、烧灼感及干燥。男性在接受包括睾丸的盆腔照射后，可能会发生精子减少及不育症。如果男性病人希望今后有自己的子女，可以考虑在接受放疗前，去医院的精子储存自己的精子，以备今后做人工受精之用。

在一些情况下，放射可以直接对准肿瘤，而对正常组织细胞损伤较小，其副作用也小。但在另一些情况下，如脑肿瘤的放疗，放射线避不开敏感的正常组织，所以就限制了放射所使用的剂量，从而影响到其疗效。大多数副作用在中止放疗后都会很快地消失。