肿瘤的免疫治疗就是使癌症患者低下的免疫功能得到恢复，增强人体对癌瘤的防御功能，重新调整被破坏的机体与癌之间的平衡，以延长患者生存期，或直接给患者全身输注、局部投用经体外活化诱导的免疫活性细胞，从而直接杀伤肿瘤细胞的一种治疗肿瘤的方法。
其实，恶性肿瘤的免疫治疗已有近百年的历史。由于当时手术、放射治疗及化学治疗本身的局限或方法的不完美，以及个别肿瘤自发性消退等，临床医师曾以极大的兴趣致力于这一领域的开拓，以期在恶性肿瘤的治疗方面取得突破性的进展。但经过数次的热潮及巅峰以后，到了20世纪70年代以前，尽管恶性肿瘤免疫治疗在动物实验及体外实验的研究方面取得了某些苗头，而在临床试验中却疗效平平，甚至令人失望。
自20世纪80年代初期以来，随着细胞生物学、分子生物学及生物工程技术的迅速发展，给恶性肿瘤的免疫治疗带来了新的转机。尤其生物反应调节理论的提出，使人们重新认识传统的肿瘤免疫治疗的理论与实践，并发展了多种免疫治疗新方法，而且取得了一定的临床疗效。
其一，是过继性免疫治疗，即输给肿瘤宿主具有抗肿瘤活性的细胞毒活性的淋巴细胞。数种适用于过继免疫治疗的淋巴细胞亚群已被分离，静止的淋巴细胞经白细胞介素孵育可转变为淋巴因子活化的杀伤细胞(LAK细胞)。进展期癌症患者的临床研究显示，单独大剂量应用白细胞介素-2或并用LAK细胞，可使一些病人的肿瘤全部或部分消退。
其二，最近了解到给病人输注以白细胞介素-2活化的肿瘤间质浸润的淋巴细胞，在动物实验中其杀伤肿瘤细胞的活性比LAK细胞要强出50～100倍。
其三，是多种细胞因子的并用，如肿瘤坏死因子或干扰素同白细胞介素-2的联合应用。重组细胞因子的大量生产，可提供大量的生物学活性物质，可能有希望导致对人类恶性肿瘤有效的新疗法的发展。
