恶性肿瘤病人手术后，即使肉眼可见的癌组织完全切除，而肉眼看不见的或远隔部位小的转移灶仍可残留于病人体内;此外，由于手术操作时，癌细胞脱落于手术野，或游离癌细胞流入血液循环中的危险性很大，所以术后一般要进行化疗。当然，血流中有游离的肿瘤细胞并不意味着该患者体内已有转移灶;但患有恶性肿瘤对肿瘤细胞的防御能力已经十分低下，一旦机体遭到打击，特别是手术创伤，将进一步损伤机体抵抗力，从而使血液中的肿瘤细胞易于着床造成转移。
在临床实际工作中，常见到腹腔恶性肿物根治术后没多久就出现腹膜或肝脏转移的现象。故有人认为恶性肿瘤可以被视为全身性疾患而需要进行全身性化疗，通过抗癌药物的全身作用，对脱落的癌细胞或微癌灶是可以控制的。因此，在根治术后全身或局部投予有效的抗癌药，以防止术后肿瘤转移或复发十分必要。另外，手术后宜尽早开始化疗，化疗用量应大。化疗时间视不同病种而异，一般消化道肿瘤术后辅助化疗应作1～2年，第一年2～3疗程，第二年1～2疗程。病期愈晚者，化疗次数宜多、持续时间宜长。目前认为巩固化疗不能提高疗效。
