中医治疗肿癌是根据医学自身的特色和优势，既重视整体调整，又重视个体的辩证施治。针对癌症的主要病机在对全身进行整体扶正同时，对局部进行适度攻伐。如中医治疗肺癌，须根据每个患者的阴、阳、气、血失衡状况，分别给予滋阴养肺，补益脾肾以重建体内新的平衡，同时结合局部肿块性质，给予活血化瘀、软坚化痰、清热解毒以抑瘤散结。
而西医治癌尚未完全摆脱生物医学的模式，大多采取对抗治疗，治疗目标盯住缩小瘤体。因此，即使肿瘤被完全缓解或部分缓解，但由于机体长癌的条件尚未改变，肿瘤复发和转移在所难免，甚至边治疗(如化疗)边复发、转移，或二源癌的产生。其疗效与现代肿瘤防治技术的提高并不同步。正如美国总统防癌委员会总结的那样：“15年中投入250亿美元，癌症的发病率上升了7%，5年生存率上升了4%。”但这并不能否定西医治癌有其明显的优势，如采用外科手术，放射线照射，使肿瘤迅速消失或枯萎，联合化疗几乎对各种肿瘤均有不同程度的抑制作用。
中西医治疗各有自己的优势，关键在于如何选用，正确使用其各种治疗手段。一些专家的体会是：西医重攻邪，无论手术还是放化疗，均以抑制肿瘤细胞的增殖或促进其调亡为目标，属于“治标”的范略，而中医重调整，千方百计调整阴阳气血，改变机体长癌的条件，用于“治本”的内容。
根据中医“急则治其标，缓则治其本”的治则，凡早、中期癌症，邪气盛，此时应采用西医的一切手段，如手术铲除癌巢，放化疗也可大量杀死癌细胞，以挫伤肿瘤发展势头和有生力量，十分必要，但对中晚期癌症虽然邪气盛但正气已虚，此时应攻补兼施，应积极中西医配合，处处顾及人之正气，中医药为放化疗保驾护航、减毒增效，同时还可能有抗多药耐药作用;癌症晚期，机体衰竭，正不胜邪，正气虚转为矛盾的主要方面，此时中医药应挑重担，以“扶正”为主，以追求患者的生存质量和延长生存时间为目标，也可配合局部化疗，如腹腔、胸腔、直肠给药，或动脉介入，当然也可配以中医药外治法，以求消瘤止痛，逐水、消肿，以提高患者生存质量为目的。
肿瘤临床专家大多主张无论早中晚期癌症均应尽早配合中医药治疗，不可中、西医因互不了解而盲目否定对方，从而放弃某一方面的治疗手段，而应该相互信诚，取长补短，真诚配合，真正“想病人所想、急病人所急，以病人为中心”。
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