良性肿瘤和恶性肿瘤同样是肿瘤，为什么只有恶性肿瘤才发生转移?这是一个引人兴趣的问题。
恶性肿瘤所以能转移，是由它本身的特点决定的。不管哪种方式转移，关键的第一步是癌细胞必须从原发瘤上脱落下来。正常细胞和良性肿瘤细胞有高度组织性，象成列的火车皮相互挂着勾，牢固地连在一起。哪个细胞要离开组织自由行动，都是很难办到的。这种现象叫做细胞的粘着力强。既然良性肿瘤的如此相粘不能脱落，当然就不会转移。癌细胞就完全不同了，它失去了正常细胞间的粘着力后，就从瘤体上脱落下来，迈开转移的第一步。
癌细胞粘着力低和它的钙含量减少有关。据测定，人类恶性肿瘤的含钙量较之相应正常组织减少40%左右。钙有维持细胞粘着力的作用，钙少粘着力就下降。期细胞粘着力降低还同它表面负电荷的改变有关。细胞表面的粘着力决定于细胞间的引力和排斥力的互相作用。排斥力是细胞表面负电荷的静电排斥。癌细胞的缺钙和表面涎酸等物质的增多，都可使表面负电荷明显增加，从而加强了细胞间的排斥力，降低了粘着力。最近认为，肪细胞间粘着力降低与肿瘤组织间液中某些酶的增加有关，如蛋白分解酶等。还发现，癌细胞恶性程度越大，其表面电荷增加越多，粘着力越低，越易转移。
癌细胞除了繁殖力强、生长较快以外，还会阿米巴样运动，这在发生转移上起着重要作用。用人体或动物癌细胞在体外培养，发现它们自己会移动，其运动速度每分钟为0.9～4.4微米(一微米是千万之一毫米)。乳腺癌细胞每分钟最大速度可移动2.4微米。这种运动速度与癌细胞的浸润能力成正比。用大鼠作实验表明，运动速度越大的癌细胞，对组织的浸润性最大，转移率最高。癌组织可释放透明质酸酶，使结缔组织的透明质酸水解，破坏结缔组织的屏障作用，使癌细胞易于浸润。
癌细胞狡猾多变，进入血流后，它那笨重肥大的身体通不过纤细的毛细血管，于是就把自身变得又细又长，以适应毛细血管的口径，从一个器官到达另一个器官。
癌细胞在血流内游动，随时有被消灭的危险。实际也是大部分被消灭掉。残留的癌细胞常集聚在一起，外面被纤维蛋白、血小板(起凝血作用的成分)和少量白血细胞构成的血栓所包围，粘着于血管内膜上。这种包裹着癌细胞的血检就叫瘤栓，它是形成转移灶的重要步骤。血栓内的癌细胞就象钻进了“装甲车”的敌人，可避开机体免疫力杀伤而生存下来。然后，癌细胞可安全地乘着这种“装甲车”，随血液再运送到其它部位，停留在微血管内，叫做瘤栓停留。这时癌细胞活跃起来，冲出血栓，穿过血管壁，进入所在的组织器官，繁殖生长，形成转移瘤。
癌细胞这种“装甲车”，不是机体给它制造的，而是它窃用了机体的原料自己制造的。伎俩繁多的癌细胞含有一种促进血液凝固的促血凝因子，可促进纤维蛋白生成，在自体周围形成血栓。弄清了这一点，就不难找到对付它的办法。现在已试用抗血凝剂或促进纤维蛋白分解的药物来防止或减少癌的转移。
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