专家张秀云大夫发现当机体受到外界有害刺激或损伤以后，立即是交感神经兴奋与肾上腺髓质分泌肾上腺素，紧接着就是丘脑下部-垂体前叶-肾上腺皮质系统反应，调整机体内部的代谢与功能，使机体在新的条件下取得平衡与适应。这是机体应答各种危害的非特异性反应。应激反应是指开始的警觉与以后的抵抗状态。如果这种应激状态持续过久，就进入衰竭期，在机体内部就引起内环境的失衡，各系统或脏器的功能发生混乱，产生相应的疾病。强烈的情绪刺激或社会心理损伤与机体的损伤一样，都是有害刺激，只要达到一定强度也可以引起应激反应。
应激反应主要是肾上腺皮质固醇类激素的分泌，醛固酮促进肾脏钠的重吸收，其他都促进糖原异生。肿瘤细胞能量主源主要是依赖糖酵解，肾上腺皮质功能亢进对肿瘤细胞的生长是很有利的。肾上腺皮质功能长期亢进可引起胸腺与淋巴组织萎缩及外周血中淋巴细胞的减少，使免疫功能减退，这是有利于癌细胞的生长与扩散的。应激衰竭期还引起胃肠道溃疡及全身退行性变，正是癌前期常见的组织病理变化。长期社会心理损伤引起的应激衰竭状态提供了肿瘤细胞生长的最好条件与环境。
