有时食道癌患者会出现轻度的吞咽障碍症状，但它并不是由于食道癌的梗阻作用所致，而是由于肿瘤的生长，逐渐发展呈小斑块状或小乳头状，突出于食管粘膜面，食物刺激食管浅表病变处，激惹食管壁，因而产生食管痉挛，故出现咽下梗噎感。因为病变尚小，经对症处理(如应用解痉剂与抗炎药)，或者病人注意饮食的调节，避免刺激性食物，梗噎感便可暂时缓解，甚至自行消失。但是，病变仍客观地存在，所以，还可重新出现这种症状。
持续性的胸背部疼痛多系肿瘤侵犯椎旁筋膜、主动脉而引起。肿瘤造成食管梗阻后梗阻部位以上的食管痉挛，或食道癌形成的癌性溃疡刺激以及食物通过癌肿部位时局部食管腔的扩张、食管壁肌层组织的收缩，病人多有胸痛或一过性的胸背部疼痛，有的病人诉有一过性的胸骨后疼痛，而且疼痛可向背部或颈部放散。这种疼痛症状比持续性的胸骨后不适或者上腹部疼痛更有临床意义，一旦肿瘤侵及肋间神经、腹膜后神经，病人的胸背部疼痛往往呈持续性与较为剧烈的疼痛，有时难以忍受，影响病人的休息和睡眠。
病人在咽下食物时，食管壁似有粘性，食物下行缓慢，并有停滞感觉。患者多主诉为食管口变小而紧缩。有的患者形容这种症状非常形象，比喻食管内似有阶梯，当咽下食物时，食物徐徐顿挫下行。出现这种感觉与食物性质关系不大，有时饮水也有同样感觉。一般进食时出现，食后消失。发生部位以食管上、中段者较多。开始往往轻微，逐渐加重，并伴发其他症状。产生这一症状的机制，主要可能是食管壁出现微小的、较弥漫的食管痉挛或僵硬现象，舒张度变差，也可能是由于食管的“生癌野”较广，食管粘膜伴有程度不同的慢性炎症所致。
