由于恶性肿瘤(癌症)严重威胁人类的健康与生命，世界各国均投入大量人力物力从事癌症研究。癌症的病因和发病机制、影响发病的因素、病理类型、临床表现、治疗方法等都十分复杂，因此需要许多学科的共同研究。分子生物学、细胞遗传学、生物化学、病毒学、病理学、药理学、流行病学等学科，都积极参与癌症的研究，这些学科的研究对揭示癌症的本质，了解癌症发生发展的经过及癌症发生与环境因素的关系，寻找预防及治疗癌症的可能途径都是至关重要的。
肿瘤的诊断目前仍然必须依赖于临床诊断、仪器诊断、实验室和病理诊断的综合。近几十年来仪器诊断技术和实验室检测指标的发展为肿瘤的早期发现起到了重要的作用，尤其是CT、MRI、PET技术的出现及一些肿瘤标志物在临床诊断中的应用。PCR技术、基因芯片技术及其他基因检测手段可以比较准确地反映肿瘤组织或体液中一些基因的变化，对肿瘤的诊断及预后判断具有一定的意义。如何发展特异性更强、灵敏度更高的分子和免疫诊断及预后指标，通过对各种肿瘤基因表达谱的研究使目前临床上应用的TNM分期发展成为TNMG(G代表基因的变异)分期，将是未来肿瘤诊断学研究的一个方向。
对于肿瘤的治疗，近几十年也取得了较大的进展。外科手术日臻完善，并日益重视外科的生物学概念，注重手术方式对肿瘤和患者比势的影响，提倡保持病人的生活质量。放射治疗在机制研究、设备和疗效方面均有明显进步，加速器的广泛使用、适形调强放疗技术的开展，使放疗的适应证增加、疗效提高而对正常组织的损伤减少。
化学药物治疗是肿瘤治疗中发展最快的一个领域，大量的针对不同靶点的新药开始应用于临床，对药物作用机制及药代动力学研究的进展也使临床给药途径与方式更加适合于杀伤肿瘤细胞、保护正常组织。生物治疗(包括免疫治疗和基因治疗)在近年内蓬勃兴起，尽管其技术本身有待改善、疗效有待提高，但已经看到了希望。对于较晚期的肿瘤，根据每个病人的情况制定个体化的综合治疗方案已经越来越为临床医生们所重视，对于在目前条件下尽可能提高疗效、保持病人生活质量起到了一定作用。
